grifo

Grifo

El grifo (griego: γρυφος, gryphos; persa: شیردال‌ shirdal, ‘león-águila) es una criatura mitológica, cuyo aspecto físico es descrito generalmente con la mitad superior de águila y la inferior de león.^[1]​
Algunos grifos se representan con orejas puntiagudas en la cabeza o plumas en la cola. De acuerdo con los mitos, es ocho veces más grande y fuerte que un león común y no es raro que se lleve a un jinete con su caballo, o a un par de bueyes, que entran en sus patas. Con sus garras se fabrican copas para beber.
Tiene su origen en Oriente Próximo, pues aparece en las pinturas y esculturas de los antiguos babilonios, asirios y persas. También se encuentran representaciones de grifos en la pintura minoica, como en el famoso sarcófago de Hagia Triada, los escudos heráldicos europeos y en la película El reino perdido. El grifo representa para las culturas persa e india lo que el dragón es a los chinos.^[2]​
Una hipótesis moderna plantea que el origen real del grifo como criatura mitológica se encuentra en los numerosos restos fósiles de dinosaurios pertenecientes a la familia Ceratopsidae, que se pueden encontrar en gran número en los desiertos de Asia central, especialmente Mongolia. El hallazgo casual de los esqueletos petrificados de estos dinosaurios, de boca en forma de pico ganchudo, amplios huesos escapulares, cola larga y patas con pezuñas de varios dedos pudieron haber dado lugar antiguamente a una reinterpretación de los dueños de esos esqueletos, convirtiéndolos en criaturas mitológicas a falta de un referente real.
Para algunas culturas antiguas, el grifo tenía el poder de controlar los cuatro elementos (cinco para los hindúes). Según algunos relatos, arrojaban fuego por un orificio junto a su nariz y aire helado de sus pulmones salía por su boca, e incluso se decía que al batir sus alas podían generar maremotos y que al rugir, hacían temblar la tierra.^[3]​
Las representaciones de híbridos parecidos a grifos con cuatro patas y cabeza en pico aparecieron en el arte del Antiguo Egipto antes del año 3000 a. C.^[4]​ La representación más antigua conocida de un animal parecido a un grifo en Egipto aparece como una talla en relieve sobre pizarra en la paleta cosmética de Hieracómpolis,^[5]​ la llamada "Paleta de los dos perros"^[6]​ datada en el Período Dinástico Temprano,^[5]​ c. 3300-3100 a. C.^[7]​
En la cultura clásica los grifos era una tribu de bestias como leones, con picos y alas de águila^[8]​ que custodiaban ricos yacimientos de oro en las montañas de las tierras de los sármatas,^[9]​ los hiperbóreos^[10]​ o los indios.^[11]​ Con sus poderosos picos excavan en busca de pepitas de oro y con esos picos también se muestran fuertes y agresivos contra los invasores.^[12]​ Sus vecinos, los arimaspos de un solo ojo, les disputaban y robaban estas riquezas, pues se dice que las tierras en donde moraban los grifos había una buena cantidad de oro.^[13]​ Los grifos decorativos eran populares especialmente en el arte griego antiguo.^[14]​ Hesíodo fue el primer autor en mencionarlos y en el poema de la Arimaspea de Aristeas de Proconeso jugaban un papel importante.^[15]​ Este cuenta que el propio Aristeas, víctima de la posesión de Febo, llegó hasta los isedones, y más de estos moran los arimaspos; más allá se encuentran los grifos, guardianes del oro, y más aún hacia el norte se hallan los hiperbóreos.^[13]​
Esquilo los menciona como «perros de Zeus no ladradores y de afilado hocico».^[16]​ Aristófanes los denomina como «águilas-grifo» (grypaietoi).^[17]​ Heródoto hace similares a las esfinges y los grifos.^[18]​ Ctesias es el autor más específico al describirlos: «son aves cuadrúpedas tan grandes como un lobo, sus patas y garras se parecen a las de un león; sus plumas del pecho son rojas, las del resto del cuerpo negras».^[19]​ El relato sobre los ‘grifos’ de Isidoro de Sevilla los clasifica como ‘bestia de presa’, a saber:
«El grifo se llama así porque es un animal alado y cuadrúpedo. Esta clase de fieras nace en los montes Hiperbóreos. Son leones en el conjunto del cuerpo; en las alas y el rostro se asemejan a las águilas. Enemigos acérrimos de los caballos, también despedazan a los hombres en cuanto los ven.^[20]​ Produce también [la India] marfil y piedras preciosas: berilos, crisoprasas, diamantes (…), muy codiciadas por las mujeres de alta alcurnia. Hay allí montones de oro a los que es imposible acercarse a causa de los dragones (serpientes), grifos y hombres de tamaño monstruoso.^[21]​ En Escitia hay muchas tierras ricas pero inhabitables en buena medida, pues aunque en muchos lugares hay abundancia de oro y piedras preciosas, es poco frecuente el acceso por la crueldad de los grifos. Esta es, por otra parte, la patria de las esmeraldas de mejor calidad».^[22]​
La localización de los grifos en los montes de Hiperbórea por Isidoro deriva de Servio.^[23]​ Los grifos ya habían sido localizados en los montes Ripeos por Mela.^[24]​ La idea de que los grifos odiaban a los caballos puede explicarse como una derivación de la leyenda según la cual, los grifos sufrían el robo de su oro a manos de los arimaspos que montaban a caballo.^[25]​ El grifo ya aparecía representado atacando al caballo en el arte antiguo, como en el pectoral dorado de Tovsta Mohyla del rey escita.^[26]​
El grifo, al ser la unión de un ave aérea y una bestia terrestre, llegó a ser considerado en la cristiandad como un símbolo de Jesús, que era a la vez humano y divino, propugnado por muchos comentaristas, que ven esto evidenciado en el grifo que arrastra el carro en el Purgatorio de Dante.^[27]​^[28]​^[29]​ Una interpretación ligeramente distinta fue que el grifo simbolizaba al Papa o al papado, más que al propio Cristo, como propuso el crítico francés Adolphe Napoléon Didron, que basó esta interpretación en la observación de que el manuscrito de la alsaciana Herrada de Landsberg (Hortus deliciarum, terminado hacia 1185) representaba claramente al ave bicolor como símbolo de la Iglesia.^[27]​ Aunque se puede interpretar genéricamente como una bestia benigna, que suele relacionarse con el árbol de la vida al ser un animal ambivalente, en otros casos, durante el medievo podía ser tanto una representación como Salvador o como Anticristo.^[30]​ En cualquier caso, el grifo se encuentra esculpido en multitud de iglesias medievales cristianas.^[28]​^[29]​

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